The Headmaster and secretary --- present at the last meeting. ?

নিম্নোক্ত বাক্যে ‘Headmaster and secretary’ অংশে দুইটি পদবী উল্লেখ থাকলেও এখানে দু’টি ব্যক্তি নয়, বরং একই ব্যক্তি উভয় দায়িত্ব পালন করছেন। তাই বিষয়বাচক ক্রিয়াপদের সংখ্যা একবচনই হবে।

বিস্তারিত ব্যাখ্যা:
1. সাধারণ নিয়ম অনুসারে, দুটি স্বতন্ত্র ব্যক্তি বা বস্তু একত্রে উল্লেখ করলে ক্রিয়াপদ বহুবচনেই আসে। উদাহরণস্বরূপ, “The teacher and the student were present”–এ ‘teacher’ ও ‘student’ আলাদা দুই ব্যক্তি, তাই ‘were’ ব্যবহার হয়।
2. কিন্তু যখন একই ব্যক্তি বা বস্তুকে দুইভাবে বা দুটি পদবীতে উল্লেখ করা হয়, তখন ক্রিয়াপদ একবচন হয়। উদাহরণস্বরূপ, “The poet and philosopher was awarded”–এ এক জন ব্যক্তি ‘poet’ ও ‘philosopher’ উভয় পদবি ধারণ করছেন, তাই ‘was awarded’ ব্যবহৃত হয়েছে।
3. প্রশ্নের বাক্যে ‘Headmaster and secretary’–ওই বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক এক জন ব্যক্তিই সচিবের দায়িত্বও পালন করছেন; এখানে পৃথক দুই ব্যক্তি বলা হয়নি। ফলে বিষয়বাচক ক্রিয়াপদ একবচন থাকবে।
4. একবচন অতীত কাল নির্দেশ করার জন্য ‘was’ শব্দটি সঠিক। অন্য যে কোনো ক্রিয়াপদে বিষয়-বাচক সামঞ্জস্য (subject–verb agreement) ভেঙে যাবে বা অর্থবোধকতা নষ্ট হবে।

সারসংক্ষেপ:
যখন দুইটি পদবি একই ব্যক্তি বোঝাতে ব্যবহৃত হয়, তখন ক্রিয়াপদ একবচন রূপে আসে। তাই এই বাক্যে ‘was’ সঠিক।